Une aventure inattendue au Sri Lanka
Pour ce voyage au Sri Lanka, j’ai exploré l’île à travers un itinéraire mêlant nature, culture et bord de mer, en passant par Negombo, Habarana, Kandy, Ella, Udawalawe, Mirissa, Galle et Bentota. Ce parcours m’a permis de découvrir la richesse et la diversité du pays, entre sites culturels, plantations de thé, safaris, villages locaux et plages de l’océan Indien. L’objectif était de prendre le temps de vivre chaque étape, de goûter à la cuisine locale, de rencontrer les habitants et d’alterner découvertes incontournables et moments plus paisibles. Entre trajets au cœur des paysages, temples, nature luxuriante et ambiance côtière, ce voyage a été une immersion complète dans l’atmosphère si singulière du Sri Lanka.
J’ai eu la chance de vivre ce voyage accompagnée de mon “tonton”, un peu comme un deuxième papa, Suraj, qui est Sri Lankais et y vit. Sa présence a donné une dimension encore plus authentique au séjour, en me permettant de découvrir le pays de l’intérieur, à travers son regard, ses souvenirs et ses adresses locales.
Étape 1 – Negombo : arrivée et premières découvertes
Notre voyage commence à Negombo, juste après l’atterrissage à l’aéroport international de Colombo à 9h du matin. Dès notre arrivée, nous avons retrouvé Suraj, mon tonton et véritable guide local, qui a rendu ce premier contact avec le Sri Lanka beaucoup plus authentique et chaleureux.
La matinée a commencé par une immersion au marché au poisson de Negombo, un endroit vibrant où l’on ressent immédiatement l’ambiance locale et le rythme de vie de la ville. Ensuite, nous avons rejoint notre guesthouse au centre-ville, un logement simple mais confortable, parfait pour débuter le voyage.
Premier petit plaisir : une noix de coco jaune, différente des classiques vertes que l’on connaît, et sans doute la meilleure que j’ai goûtée. Le contraste est saisissant après les 0°C de Charente, avec un choc thermique immédiat à 28°C et une atmosphère tropicale qui frappe dès les premières heures.
Nous avons ensuite commencé à découvrir la ville de Negombo, en passant par quelques points d’intérêt, et avons terminé la journée avec notre premier curry sri lankais, plein de saveurs et d’épices locales.
Cette première journée, bien que courte, a déjà été riche en expériences, entre immersion culturelle, découvertes culinaires et premières impressions du Sri Lanka.
Crédit photos : Fabienne Sardain – Agence 1994
Étape 2 – Habarana : jungle, temples et rencontres sauvages
À peine 24 heures après notre arrivée, nous avons déjà vécu un moment hors du temps : en nous rendant vers Habarana, nous avons aperçu notre tout premier éléphant sauvage au bord de la route, sortant de la jungle. Ce souvenir est rapidement devenu l’un des plus beaux de tout le voyage. Je pense qu’il n’y a pas de mots pour décrire ce moment.
Pour cette étape, nous avons logé dans un super lodge au cœur de la jungle, une immersion totale dans la nature sri-lankaise. Attention cependant aux insectes non identifiés, qui font partie intégrante de l’expérience !
Nous avons commencé les visites par le Temple d’Or de Dambulla, célèbre pour ses grottes ornées de statues et fresques bouddhistes, un site impressionnant qui témoigne de l’histoire et de la spiritualité locales.
Ensuite, nous avons gravi le Pidurangala Rock, non sans mal : il est important d’avoir de bonnes chaussures, car l’ascension peut être glissante et pentue. Mais la vue au sommet en vaut largement l’effort, avec un panorama sur le Lion Rock (Sigiriya). Bien sûr, nous avons également monté le Lion Rock, offrant un point de vue spectaculaire sur Pidurangala Rock et ses environs. La région du Triangle d’Or est assez touristique et relativement chère, mais malgré cela, c’est pour moi le véritable coup de cœur du voyage : la nature est sauvage, l’atmosphère incroyable, et les foules restent très éloignées de ce que l’on peut trouver par exemple au Japon.
Nous avons aussi passé une demi-journée avec des locaux, dans une ambiance authentique : balade en tracteur sri-lankais, promenade en barque avec des vues spectaculaires, et un mini-cours de cuisine pour apprendre les bases des plats traditionnels. Ces rencontres ont rendu cette étape vivante, immersive et profondément mémorable.
Habarana reste pour moi une étape marquante, entre nature sauvage, patrimoine culturel et rencontres locales, une combinaison qui symbolise parfaitement l’âme du Sri Lanka.
Crédit photos : Fabienne Sardain – Agence 1994
Étape 3 – Kandy : culture, nature et imprévus de voyage
En direction de Kandy, la route a été ponctuée de plusieurs arrêts marquants. Nous avons d’abord traversé la région de Polonnâruvâ, ancienne capitale royale classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, connue pour ses vestiges archéologiques remarquablement conservés, ses statues monumentales de Bouddha et ses ruines disséminées dans un vaste parc verdoyant.
Nous avons également fait une pause dans un jardin d’épices, une expérience typique au Sri Lanka. On y découvre les différentes plantes locales : cannelle, poivre, cardamome et leurs usages culinaires et médicinaux. Bonus inattendu : une petite séance de massage offerte à la fin de la visite, difficile de refuser.
Arrivés à Kandy, ville nichée au cœur des montagnes et ancienne capitale du royaume cinghalais, nous avons visité le célèbre Temple de la Dent (Sri Dalada Maligawa), l’un des lieux bouddhistes les plus sacrés du pays. Il abrite une relique supposée être une dent de Bouddha, attirant pèlerins et visiteurs du monde entier. L’atmosphère y est à la fois solennelle et vibrante, surtout lors des cérémonies quotidiennes.
Nous avons aussi découvert le Jardin botanique de Peradeniya, vaste espace paysager réputé pour ses palmiers royaux, ses orchidées et sa collection impressionnante de plantes tropicales. Une promenade agréable et dépaysante, idéale pour apprécier la richesse naturelle du pays.
Malheureusement, nous n’avons pas pu tout voir comme prévu à cause d’un petit souci de voiture en panne. Les aléas du voyage font aussi partie de l’aventure. Cela ne nous a pas empêchés de terminer la journée par une excellente soirée avec un spectacle de danse traditionnelle sri-lankaise, mêlant costumes colorés, percussions et performances impressionnantes.
Une étape entre patrimoine, nature et imprévus, qui reflète bien l’intensité et la spontanéité d’un voyage au Sri Lanka.
Crédit photos : Fabienne Sardain – Agence 1994
Étape 4 – Ella : montagnes, thé et panoramas
En route vers Ella, nous avons fait plusieurs arrêts remarquables. Tout d’abord, Ambuluwawa Tower, une tour offrant une vue panoramique sur les collines environnantes. Attention aux vertiges : pour les plus courageux, l’ascension jusqu’au sommet se fait dans un passage ultra étroit, ce qui ajoute un peu de sensation et de défi, mais la vue en vaut vraiment la peine.
Plus loin, nous nous sommes arrêtés aux Ramboda Falls, magnifiques cascades nichées dans un paysage verdoyant. Sur la route, nous avons également constaté les dégâts causés par le dernier cyclone Ditwah : de nombreuses routes étaient encore fermées et certaines habitations totalement détruites, un rappel frappant de la puissance des éléments.
Le trajet a été long, mais ponctué de découvertes : nous avons visité une manufacture de thé, pour observer la production locale, et fait un passage par Nuwara Eliya, une ville très coloniale mais qui ne m’a pas vraiment convaincue, un ressenti personnel, je pense.
À Ella, nous avons logé dans une guesthouse offrant une vue magique au lever et au coucher du soleil, un vrai moment d’émerveillement. La ville est petite et charmante, perchée dans les montagnes, et offre une ambiance douce et relaxante.
Parmi les activités, nous avons gravi le Little Adam’s Peak, la colline la plus simple à escalader du séjour, mais offrant une belle perspective sur la vallée. Nous avons aussi suivi un cours de cuisine extraordinaire, pour apprendre à préparer des plats locaux. Bien sûr, nous avons admiré le célèbre Nine Arch Bridge, avec la chance incroyable de voir passer le train : attention cependant, c’est un lieu très touristique.
Ella est définitivement l’une des étapes que j’ai le plus appréciées, entre nature spectaculaire, activités locales et ambiance montagnarde, même si la fréquentation touristique y est importante.
Crédit photos : Fabienne Sardain – Agence 1994
Étape 5 – Udawalawe : immersion au cœur de la vie sauvage
Direction Udawalawe pour la suite du voyage. Sur la route, nous avons encore eu la chance de croiser un éléphant. La sensation reste indescriptible : voir cet animal majestueux surgir dans son environnement naturel procure toujours la même émotion, intacte, presque irréelle.
L’après-midi a été consacré au repos, au bord de la piscine, avant de partir vers 16h pour un safari dans le parc national d’Udawalawe jusqu’à 18h. Ce parc est particulièrement réputé pour sa population d’éléphants sauvages et ses vastes plaines ouvertes qui facilitent l’observation. J’avais une certaine appréhension avant cette expérience. La crainte d’un tourisme de masse trop présent, au détriment du respect animal, me préoccupait. Je suis attentive aux activités éthiques et à la protection de la faune. Finalement, nous étions très peu de véhicules dans le parc, encadrés par un guide expérimenté, et l’expérience s’est révélée respectueuse et parfaitement maîtrisée.
Nous avons observé de nombreux éléphants, bien sûr, mais aussi des crocodiles, une grande diversité d’oiseaux aux espèces très différentes, des paons (un animal fascinant à voir évoluer en liberté), ainsi que de petits mammifères dont je ne connais malheureusement pas les noms.
Cette fin de journée dans le parc national restera comme un moment fort du voyage : une immersion authentique dans la nature sri lankaise, sans sensation d’excès touristique, simplement le privilège d’observer la vie sauvage dans son cadre naturel.
Crédit photos : Fabienne Sardain – Agence 1994
Étape 6 – Mirissa : parenthèse sur la côte sud
Direction la côte sud avec une nouvelle étape à Mirissa. Sur la route, arrêt à Coconut Tree Hill, un petit promontoire bordé de palmiers offrant une vue dégagée sur l’océan. Le paysage reste magnifique, mais j’avoue avoir été un peu déçue : l’endroit est très touristique et plusieurs palmiers ont été coupés ces dernières années, ce qui change légèrement le décor par rapport aux images que l’on peut voir plus anciennes.
Cette fin de séjour a été plus tranquille, presque en mode "vacances" après les nombreuses visites culturelles. Nous avons séjourné dans un petit hôtel à seulement quelques minutes à pied de la plage. Piscine, plage, snorkeling et surf ont rythmé nos journées, dans une ambiance détendue que nous avons particulièrement appréciée.
Moment fort de cette étape : une expérience avec les tortues très tôt le matin, à 7h, afin d’éviter l’affluence. Accompagnés d’un guide engagé dans la protection de la faune marine, un petit monsieur passionné, nous avons vécu une heure suspendue, calme et respectueuse de l’environnement.
Le lendemain, nouvelle session matinale à 7h pour une initiation au surf. Nous étions seulement six dans l’eau, répartis sur deux cours, ce qui nous a permis d’avoir une séance presque privée à deux avec Charlotte. Première expérience de surf pour moi, et un excellent souvenir : le moniteur a été très patient, pédagogue et capable de s’adapter à tous les niveaux. Beaucoup de rires et une vraie satisfaction d’avoir réussi à se lever sur la planche.
Crédit photos : Fabienne Sardain – Agence 1994
Étape 7 – Galle : charme colonial et détente en bord de mer
Avant-dernière étape du voyage : Galle. Nous avons commencé par visiter la ville et son fort, classé au patrimoine mondial, avec ses ruelles pavées, ses bâtiments coloniaux et ses remparts faisant face à l’océan. L’atmosphère y est particulière, entre héritage historique et douceur de vivre en bord de mer.
Après cette visite, nous avons rejoint notre logement pour l’après-midi. L’ambiance était résolument tournée vers la détente : pieds dans l’eau, plage à quelques pas, et pour nous faire plaisir, un hébergement avec petite piscine privée afin de profiter pleinement des derniers jours. Cette étape a marqué un vrai ralentissement du rythme, simplement savourer le lieu et l’instant.
Crédit photos : Fabienne Sardain – Agence 1994
Étape 8 – Bentota : clôturer le voyage en famille
Dernière étape à Bentota, le temps d’une journée riche en émotions. Nous avons passé un moment précieux avec la famille de Suraj, directement chez lui. Une immersion simple et sincère dans le quotidien, loin des sites touristiques.
Au programme : visite de quelques temples, derniers achats d’épices et de souvenirs, puis une soirée cuisine partagée avec toute la famille. Un vrai moment de transmission et de convivialité.
Les échanges avec les enfants, les rires autour des plats préparés ensemble, et l’émotion au moment de se dire au revoir ont rendu cette dernière journée particulièrement forte. Beaucoup de larmes, mais des larmes de joie et de reconnaissance pour ce voyage profondément humain, qui restera longtemps gravé.
Crédit photos : Fabienne Sardain – Agence 1994
Et si ce voyage vous a donné envie de découvrir le Sri Lanka à votre tour…
Si, à travers ces rencontres, ces paysages sauvages, ces moments en famille et ces expériences au plus près de la nature, vous ressentez l’envie de partir au Sri Lanka, je serais ravie de vous accompagner dans la création de votre propre itinéraire.
Chaque séjour est imaginé sur mesure, en fonction de vos envies et de votre manière de voyager : immersion culturelle, nature et faune sauvage, plages et détente, rencontres locales, expériences plus authentiques… L’objectif est de construire un voyage équilibré, respectueux et profondément humain, qui vous ressemble.
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